靛蓝是色谱与色轮中最深的蓝色，是一种深沉浓郁的蓝，一种近乎黑色的蓝。
这是弗朗茨·索伊费特（Franz Seufert）在1955年谈及靛蓝时所写下的话。
17世纪，艾萨克·牛顿确立了彩虹的七种颜色：red（红）、orange（橙）、yellow（黄）、green（绿）、blue（蓝）、indigo（靛蓝）与 violet（紫）。这位科学家用 blue、indigo 与 violet 这三个词来区分不同深浅的蓝紫色调，用 blue 指天蓝色，用 indigo 指更深的色调，用 violet 指偏紫的色调。意大利语中的七种颜色为红、橙、黄、绿、蓝（blu）、靛蓝（indaco）、紫（violetto），基本沿用了英语的命名，尽管从意大利语色彩定义的角度来看，最后三种或许本可以称为天蓝、蓝与紫。
靛蓝：名称的由来
靛蓝是一种有机物质，它的名字让人联想到遥远的地方，让我们想起印度：事实上，这个名字源自拉丁语 indicum，即"indigo"，而这个词又源自希腊语 indikon，意为"来自印度的蓝色"，字面意思是"印度的物质"。古希腊医生兼植物学家迪奥斯科里德斯在其《药物志》中写道："这种名为靛蓝的染料来自印度。它是某种芦苇状植物自然渗出的产物。"那么，这究竟是哪一种植物呢？
木蓝属
靛蓝主要取自木蓝属植物；尤其是在印度，绝大部分天然靛蓝都提取自木蓝（Indigofera tinctoria），一种豆科灌木，而在其他地区，则使用同属的不同物种，例如墨西哥所用的灌木状木蓝（Indigofera suffruticosa），我们在玛雅蓝的制备一文中已经提到过它。古埃及人早在公元前16世纪，甚至可能更早，便已开始使用靛蓝，而直至今日，我们仍在用它为织物染色。
从过去到现在的靛蓝
有谁不曾被一条牛仔裤所吸引呢——它既舒适、休闲，又不失优雅，而它的颜色正是这件著名服装的标志。这个颜色，正是我们所说的靛蓝。"牛仔裤"一词源自法语 Bleu de Gênes，即"热那亚蓝"。15世纪所用的粗棉布，曾被用来缝制船帆袋和港口货物的防护布；正是在热那亚，水手们开始将这种布料用作服装，因为它十分耐候。1873年，由拉脱维亚裁缝雅各布·戴维斯与利瓦伊·斯特劳斯共同创立的公司，在法国为现代牛仔布（denim，源自"de Nîmes"）申请了专利。这种历久弥新的牛仔裤，其传统颜色正是靛蓝。
靛蓝的制备方法
老普林尼在一段关于靛蓝的记述中写道，它"如同附着在芦苇泡沫上的淤泥一般被发现"。根据一些研究，这段文字或许暗示了靛蓝的制备方法：植物在开花期被割下，随后放入大池中发酵。同样根据老普林尼的记载，所得产物需要尽可能地暴露在氧气中，通过木棍与木铲不断搅动。事实上，要获得靛蓝染料，植物叶片中所含的吲哚苷必须经过一系列化学反应，转化为靛白，即靛蓝可溶于水的形式。
靛蓝在艺术中的应用
靛蓝始终是一种令艺术家着迷的颜色。作为灵性的象征，自13世纪起，它便被广泛用于描绘圣母的披风。提香在约1510年创作、现藏于伦敦国家美术馆的画作《牧人朝拜圣家族》中，用它来描绘圣母的披风；约翰内斯·维米尔则在约1654至1655年创作、现藏于爱丁堡国家美术馆的布面油画《马大和马利亚家中的基督》中，娴熟地运用靛蓝来渲染基督的披风。我们也能看到它与其他颜料结合使用、以调配出不同色彩的例子：例如，在文森特·梵高1888年创作的布面油画《阿尔勒的卧室》中，地板的颜色便含有一些靛蓝的痕迹。
从色谱到绘画，靛蓝是大自然馈赠给我们的一种颜色，我们理应倍加珍视。凭借其深沉浓郁的色调，它在被运用时总能赋予作品优雅与美感。这是一种我们每天都在观赏、穿着的颜色，往往却浑然不觉；下一次当我们仰望彩虹，或是挑选一条牛仔裤时，或许也会想起这抹绚丽色彩一路走到今天的历程。
Concetta Lapomarda