我们来到墨西哥的博南帕克，一处可追溯至公元6至8世纪的玛雅考古遗址。走进壁画神庙，我们仿佛置身于一个满是图案与色彩的世界。成组的壁画覆盖着墙面，而这个地方的名字博南帕克，意为"绘有图画的墙"，正说明了这些壁画的重要性。自被发现以来，这些壁画一直帮助考古学家深入了解古代玛雅文明的习俗与传统；我们只能试着想象那香火的气息，以及被熊熊篝火照亮、仿佛随着连绵鼓声起舞的场景。
在使用的众多色彩中，有一种尤其吸引我们的目光：蓝色。
关于玛雅蓝成分的假说
这种颜色明亮鲜艳，色调可以从绿色变化到绿松石色，这种蓝色颜料历经数百年依然留存，在玛雅文化的墙壁、小雕像与陶器上几乎完好如初。这一直引起考古学家与科学家的浓厚兴趣，事实上，玛雅蓝经过了长期的研究，直到上个世纪才揭示出它的真正本质。鉴于它对化学与热处理都表现出很强的抵抗力，人们一度认为这是一种完全无机的颜料，源自岩石之类的物质
… the color is not discharged by boiling nitric acid nor by heating much below redness. The conclusion seems justified that this is an inorganic color.
这种颜色在与硝酸接触或温度升高的情况下都不会发生变化。由此可以得出结论，这或许是一种无机颜料。
玛雅人发明的蓝色颜料的双重本质
事实上，分析结果显示其中含有两种成分，一种有机、一种无机：靛蓝赋予颜色，坡缕石则赋予其耐久性与稳定性。
靛蓝一词，源自拉丁语 indicum，又源自希腊语 indikon，意为"来自印度的蓝色染料"，是一种取自木蓝属（Indigofera）灌木部位的天然染料，主要产于印度。具体而言，要获得这种染料，需要将植物叶片中所含的吲哚苷进行转化。经过一系列化学反应后，它被还原为靛白，即靛蓝可溶于水的形式。在印度，人们使用木蓝（Indigofera tinctoria）提取染料；在欧洲则使用菘蓝（Isatis tinctoria）；在墨西哥则使用灌木状木蓝（Indigofera suffruticosa），西班牙语称之为 añil，阿兹特克语称之为 xiuquitlitl。
坡缕石是一种黏土矿物，具体而言是一种镁铝层状硅酸盐，其名称来自俄罗斯乌拉尔山脉一处名为帕雷戈尔斯卡亚的地方，该矿物在当地颇具代表性。除此之外，在美国佐治亚州的阿塔普尔加斯也发现了它的一个变种，被称为凹凸棒石。在墨西哥，人们在尤卡坦半岛的萨卡卢姆与约·萨赫·卡布发现了两处古代矿场，坡缕石很可能就是在那里被开采出来的。
坡缕石的特别之处在于，它能够牢牢锁住靛蓝并因此"显色"，从而为最初的有机染料赋予稳定性与质感。蓝色颜料的浓淡，并不取决于所得粉末颗粒的大小，而是取决于染料渗入坡缕石的程度：渗透程度越高，色彩就越浓郁。
不同的制备方法
多项研究揭示了玛雅蓝可能存在的多种制备方法。中美洲文明研究领域的顶尖学者雷耶斯-瓦莱里奥认为，一种具有玛雅蓝相同特性的颜料，是通过将木蓝叶浸泡在水与黏土的混合溶液中制成的。而马德里中央文物保护与修复研究所的何塞·玛丽亚·卡布雷拉·加里多则提出了其他制备方式的可能，例如加热坡缕石与靛蓝的混合物，或是在祭祀仪式中焚烧各种原料。
玛雅蓝，游走于过去与未来之间
通过玛雅蓝，我们既发现了一段古老文明的历史，同时也认识了一种将我们带回当下与现代的颜料。事实上，我们不妨将它视为纳米复合材料的先驱——靛蓝在其中被坡缕石增强，变得更加持久耐用。玛雅人用他们的蓝色向我们展示了：即便是彼此如此不同的天然化合物，只要以正确的方式加以处理，也能够相互补充、相互提升，从而催生出令人意想不到、备受赞赏的成果。
Concetta Lapomarda