蓝色，是天空与大海的颜色；
蓝色，是我们联想到宁静与信任的颜色；
蓝色，是我们大多数人最喜爱的颜色。
有一种蓝色，历经岁月始终令人类为之着迷，至今依然如此。我们说的正是群青。
这是一种深受艺术家与委托人喜爱的颜料，早在古埃及艺术中便已出现，而在14、15世纪的欧洲，它的使用达到了顶峰。
文艺复兴艺术家琴尼诺·琴尼尼在其《艺术之书》中，称它为"一种高贵、美丽、完美至极的颜色"，取自青金石这种半宝石，且常常与黄金搭配使用。
群青：产地与名称由来
建筑理论家菲拉雷特在其1464年的《论著》中写道："最美的蓝色取自一种岩石，产自海外之地"。早在13世纪末的旅程中，马可·波罗便描述过最早、也是最重要的青金石开采地之一：巴达赫尚矿区，即今天的阿富汗，位于里海对岸。
"在那里，另一座山中开采蓝色颜料，那是世上最优质、最精美的蓝色；用以制成蓝色颜料的石头，乃是一种土脉。"——正因这种珍贵的蓝色颜料产自"海外之地"，由此得名"群青"（Oltremare，意为"海外"）。
青金石：从岩石到调色盘
Lapis，源自拉丁语"岩石"，lazuli 源自波斯语"蓝色"，二者共同指代青金石——这种用于制备珍贵群青颜料的岩石，由多种矿物构成。老普林尼将其描述为一种"呈天蓝色（编者注：即青金石矿），点缀着看似金粉、实则不过是黄铁矿的颗粒"的石头，并指出"若含有白色斑点（即方解石），则品质较为逊色"。
蓝色颜料正是取自其中的青金石矿（不要与蓝铜矿混淆）：这是一种钠铝硅酸盐，其基本组成由铝、硅、氧原子构成。 琴尼诺·琴尼尼描述了这一艰难的分离过程——将青金石矿从杂质中分离出来、制备群青颜料的过程。具体而言，需要将研磨好的青金石与熔化的蜡、油和树脂混合，制成膏状物。随后，将这团膏状物包入布中，浸入由草木灰与沸水制成的碱液中。这一过程能使青金石矿中的蓝色颗粒析出并沉淀到底部。琴尼诺解释说，需要进行多次淘洗，才能提取出最多的蓝色颗粒：其中颗粒最大、色彩最浓郁的部分会最先析出。
"但要记住，"琴尼诺提醒道，"如果你的青金石品质上乘，那么最先析出的两次所得，其价值可达每盎司八达克特那样珍贵的蓝色。而后面析出的两次，则几乎与灰烬无异1——因此你的眼力务必要训练有素，切莫将好的蓝色与差的混在一起，以致糟蹋了它。"
1 灰烬
群青的应用
正因其稀有、且获取与制备都极为困难，群青的价格与黄金不相上下。和黄金一样，它大多数情况下是由委托人提供，作为炫耀财富的方式；此外，并非所有画家都被认为有资格使用和索要这种颜料。群青颜料常被用于作品中最珍贵的部分，例如圣母的披风，以及天空的描绘，正如威尼斯画家提香于16世纪上半叶创作、现藏于伦敦国家美术馆的《酒神巴克斯与阿里阿德涅》画作中所呈现的那样。
青金石经由威尼斯传入欧洲——威尼斯是与东方通商最重要的港口。关于16世纪该城市颜料供应的情况，伦敦国家美术馆的一份出版物曾如此记载：
16世纪的威尼斯绘画，向来以其色彩闻名。在颜料贸易方面，威尼斯占据着令人艳羡的地位：它不仅是青金石等异域材料进入欧洲的港口，也是纺织与染色业的中心，以其色淀颜料闻名遐迩。提香作为深受富有委托人青睐的画家，无论是材料的种类还是品质，都拥有优先挑选权。
从今往后，每当我们凝望大海的蓝色，思绪都会飘回过去，想起这种稀有、昂贵、制备不易的颜料。在浪尖之上，我们仿佛能望见遥远的土地——那正是这种蓝色岩石的产地，它从海的那一端，征服了整个欧洲。
Concetta Lapomarda