提到"锦葵紫"，我们首先想到的往往是这种植物本身，以及它那介于紫色与蓝色之间的美丽花朵。但我们同样应该留意它叶片那浓郁的绿色——正是这抹绿色，启发了一种用作绿色颜料的矿物之名：孔雀石（malachite，源自希腊语 μαλαχή，malāchē，意为锦葵）。
孔雀石：绿色颜料的产生与使用
孔雀石在自然界中是铜矿蚀变的产物，具体而言，它是一种碱式碳酸铜，化学式为 CuCO3∙Cu(OH)2，常与蓝铜矿（一种化学式为 2CuCO3∙Cu(OH)2 的蓝色矿物）共生。孔雀石的主要矿床之一位于俄罗斯乌拉尔山脉，那里出产的孔雀石曾被用于装饰圣彼得堡的冬宫；另一个重要产地是非洲，自远古时代便已开采使用。
约公元前4000至3000年
在埃及，前王朝时期（约公元前4000年至前3000年），孔雀石粉曾被用作眼影；此外，在距今约4500年的第四王朝墓葬中，也发现了这种绿色颜料。
文艺复兴时期
过去，孔雀石绿也曾被称为"山绿"、"马格纳绿"、"矿物绿"或"匈牙利绿"。15世纪意大利冶金工匠万诺乔·比林古乔（Vannoccio Biringuccio）很可能以"蓝绿色"之名提到过它，并称其是当时画家最喜爱、最推崇的颜色。
矿石经过挑选之后，需要经过捣碎、清洗与研磨，根据粉末的粗细不同，最终呈现出或浅或深的颜色。琴尼诺·琴尼尼（Cennino Cennini）在其14至15世纪的论著《艺术之书》中，谈到了它的用法：
这种颜色适合干画法使用，以蛋黄坦培拉调和，用来画树木与草木[……]。这种颜色本身颗粒较粗，看起来像细沙。为了呈现出更接近天蓝色的效果，要用轻柔的手法一点点研磨它，因为如果研磨过度，颜色会变得暗淡[……]
艺术中的一个实例
我们可以在拉斐尔约1512年创作、现藏于德累斯顿历代大师画廊的布面油画《西斯廷圣母》中，找到孔雀石绿的一个应用实例。在这幅作品中，画面上方帷幔的绿色，正是由铅白、炭黑、雌黄与孔雀石绿混合而成。
关于孔雀石的科学趣闻
1794年，法国化学家约瑟夫·路易·普鲁斯特成功将孔雀石分离为其组成成分——铜、碳与氧，并通过这一实验提出了化学基础定律之一：定比定律。根据这一原理，同一种化合物的每一份样本，其组成元素始终保持相同的比例；因此，无论产地或外观如何，孔雀石的化学组成都是一致的。
每当我们观赏用孔雀石装饰的器物，或是使用并欣赏它作为颜料的美丽时，我们面对的都是一种自古以来便为人所知的矿物——它不仅伴随着艺术的历程，也伴随着科学的历程。
Concetta Lapomarda