在广阔的艺术世界中，获取红色有着数不清的方法与各不相同的原料；其中一种源自植物，名为茜草红色淀。
颜料、染料与色淀，区别何在？
在深入了解茜草红色淀这个红色世界之前，不妨先弄清楚什么是"色淀"，以及它与颜料、染料之间的区别，这会很有意思。
"颜料"一词源自拉丁语 pigmentum，意为"染色、绘画"，而"染料"则是一种能够为其他物质赋予颜色的物质。仅从这两个词的词源与定义，我们便已能察觉其间的差异。
从技术层面来说，颜料是一种在所使用的介质中不溶解的有色物质。它由微米级大小的颗粒构成——打个比方，大约相当于一根头发的粗细。正因这些特性，颜料往往具有相当强的遮盖力。这是因为画面涂层是由悬浮在介质中的一个个颗粒构成的，有点像我们观察浑浊的水时看到的情形：细小的物质并不会沉到底部，而是始终悬浮其中。
染料则不同，它是一种有机物质，大多源自植物，能够溶解于所使用的介质中。它的表现与颜料截然不同，因为其颗粒会均匀地溶解，为所用的介质均匀染色。如此一来，便可以制作出透明的彩色涂层，从而获得别具特色的艺术效果。
染料也可以通过与其他物质混合，转化为颜料。过去，人们通常会使用石膏或研磨过的骨粉——这些常被用作白色颜料——将其与染料结合，使染料的颗粒附着在颜料颗粒之上，从而获得颜料的特性：这种新产物便被称为"色淀"，其结构来自颜料，色彩则来自染料。
茜草红色淀的植物起源
茜草是一种源自植物的有机染料：它提取自茜草（Rubia tinctorum）的根部，这是一种原产于亚洲的多年生草本植物，早在13世纪左右便已在欧洲南部种植。它的拉丁名直译为"染工之红"，根据所含呈色物质的不同，可呈现出从猩红到胭脂红、从粉红到偏蓝的红色等多种色调。与所有色淀一样，茜草红色淀也由两部分构成，一部分有机，一部分无机：有机部分可确定为三种属于蒽醌类的染料，即茜素、茜紫素与假茜紫素；无机部分则含有碳酸钙，以及铝、锌、铁、铬的沉淀物。
旧时的配方
在19世纪出版的《家庭百科全书》中，记载了制取这种深受艺术家喜爱的红色色淀的方法。
Boil 1 part of madder in from 12 to 15 pints of water, and continue the ebullition till it be reduced to about 2 lbs. Then strain the decoction through a piece of strong linen cloth, which must be well squeezed; and add to the decoction 4 oz. of alum. The tint will be a beautiful brightred, which the matter will retain if it be mixed with proper clay. In this case, expose the thick liquor which is thus produced on a linen filter, and subject it to one washing, to remove the alum. The lake, when taken from the driers, will retain this bright primitive color given by the alum.
取一份茜草，加入5至7升水，煮沸直至剩余约1千克。随后用一块结实的亚麻布过滤煎液，必须充分拧干，再向煎液中加入约100克明矾。所得色调将是一种美丽的鲜红色，若与黏土混合，染料便会保留这一色泽。在这种情况下，只需将所得的浓稠液体置于亚麻滤布上，进行一次水洗以去除明矾即可。色淀从干燥架上取下后，仍会保留明矾所赋予的这种鲜艳的原始色彩。
茜草红色淀的应用
茜草红色淀自远古时代便已被使用；古罗马人无疑早已对它有所了解。在较近的年代，它也曾出现在多位知名艺术家的调色盘上，包括佛兰德画家扬·凡·艾克、意大利画家安托内洛·达·梅西纳，以及荷兰画家约翰内斯·维米尔。尤其是维米尔，他习惯在颜料层上涂抹薄薄一层透明色淀，以制造出备受推崇的罩染效果。我们可以在他的画作《马大和马利亚家中的基督》中找到茜草红色淀的身影，这是一幅创作于1654至1655年间的布面油画，现藏于爱丁堡的苏格兰国家美术馆。慕尼黑多纳研究所的赫尔曼·库恩对这幅画作进行了分析，在玛利亚衣服上方那抹浓郁美丽的红色颜料层中，识别出了茜草红色淀的存在。
一种色调丰富多变的红色，一种能够通过罩染技法，为所用作品增添优雅效果的色淀：茜草红色淀用途广泛，格调高雅，其主要成分茜素如今也已实现人工合成，至今仍伴随着我们。
Concetta Lapomarda